Coup de chaleur : quels symptômes ? comment réagir ?

Attention en été : une exposition à la chaleur peut provoquer un malaise. Le coup de chaleur, à distinguer d’une insolation, est généralement bénin, sauf chez les personnes vulnérables comme les enfants, les personnes âgées. Comment le reconnaître ? Comment réagir vite et bien ?

Qu’est-ce qu’un coup de chaleur ?

Le coup de chaleur (appelé aussi hyperthermie maligne) désigne une défaillance des mécanismes de l’organisme visant à contrôler la température. Il survient après une longue exposition à la chaleur ou en cas d’efforts prolongés dans un environnement chaud et/ou humide.

Ce malaise lié à la chaleur provoque une déshydratation et une augmentation de la température corporelle de la personne.

Un cas particulier : l’insolation

Il est important de ne pas associer un coup de chaleur à une insolation, qui est en relation directe avec une exposition au soleil. L’insolation est donc un coup de chaleur auquel s’ajoutent des coups de soleil. Cette brûlure au premier degré n’est pas toujours bénigne, sa gravité étant liée à son étendue. Un coup de soleil sur une surface importante peut entraîner une fièvre qui est un signe de gravité, surtout chez le nourrisson et la personne âgée. Évitez d’arroser la personne.

La consultation dans ce cas est indispensable, car la déshydratation peut alors être rapide.

D’où vient le coup de chaleur ?

Le coup de chaleur est principalement dû à une longue exposition à la chaleur ou à la réalisation d’efforts prolongés et intenses dans un environnement chaud et/ou humide. Il peut aussi survenir après un séjour prolongé dans un espace confiné et surchauffé comme une voiture.

Certains facteurs favorisent leur survenue :

• une déshydratation ;
• une transpiration insuffisante chez certaines personnes ;
• une sensibilité aux changements brutaux de température ;
• une consommation d’alcool sous la chaleur ;
• la prise de certains médicaments (bêtabloquants, diurétiques, antidépresseurs…).

Des profils à risque en cas de forte chaleur

Certaines personnes sont particulièrement à risque de souffrir d’un coup de chaleur :

• les bébés et les enfants, qui régulent moins bien leur température interne et ne peuvent exprimer la sensation de soif ;
• les personnes âgées ;
• les personnes atteintes d’obésité (les plus touchées par les phénomènes liés à la chaleur) ;
• les sportifs ;
• les personnes souffrant de maladies cardiaques, respiratoires, et dont l’autonomie est réduite.

Quels sont les symptômes du coup de chaleur ?

Les symptômes d’un coup de chaleur peuvent se présenter sous différentes formes :

• une sensation de soif intense ; 
• des vertiges et des étourdissements ;
• une transpiration abondante ;
• une forte fièvre (jusqu’à 40 °C) ;
• une somnolence anormale ;
• une peau chaude, rouge et sèche ;
• des crampes musculaires ;
• des maux de tête ;
• des nausées, des vomissements ;
• une vision floue ;
• une respiration rapide ;
• une tension artérielle élevée ou au contraire trop basse.

Puis peuvent survenir dans les cas les plus graves :

• une altération de la conscience se traduisant par de la confusion, un comportement délirant ;
• parfois, des convulsions ;
• une perte de connaissance éventuelle suivie d’un coma.
• Sous sa forme la plus foudroyante, le coup de chaleur peut conduire à la défaillance de plusieurs organes (cœur, foie, reins) et à des troubles de la coagulation.

Toute activité doit être arrêtée dès les premiers signes. Un coup de chaleur peut provoquer le décès chez les personnes les plus vulnérables.

Comment prévenir un coup de chaleur ?

Afin d’éviter l’apparition d’un coup de chaleur, il est utile de suivre quelques recommandations en cas de fortes chaleurs :

• boire suffisamment d’eau ;
• porter un chapeau et des vêtements légers ;
• aérer les pièces de l’habitation ;
• rester à l’ombre ou dans un endroit aéré ;
• ne jamais laisser un enfant ou une personne âgée seul dans une pièce mal aérée ou dans une voiture au soleil, même si les fenêtres sont ouvertes (la température de leur corps peut augmenter trois à cinq fois plus vite que celle d’un adulte) ;
• cesser le travail à l’extérieur dès les premières sensations de vertiges ;
• éviter de pratiquer une activité physique.

Comment soigner un coup de chaleur ?

En cas de coup de chaleur, chez une personne consciente, il est primordial de suivre ces conseils :

• la placer immédiatement à l’ombre, au frais, le mieux étant à l’intérieur d’une maison ;
• la débarrasser de ses vêtements et la recouvrir de linges humides. L’application de glace est également utile ;
• la rafraîchir à l’aide d’une compresse d’eau non glacée :
• lui donner régulièrement à boire en attendant l’arrivée des secours, le mieux étant de lui proposer de l’eau salée (eaux gazeuses) ;
• une aération ou une ventilation d’air peuvent également lui être proposées ;
• la température du sujet atteint doit être surveillée jusqu’à amélioration, moment où le rafraîchissement peut cesser.

Ne pas sous-estimer la gravité d’un coup de chaleur, notamment chez les sujets les plus fragiles. Même si la personne récupère vite, il lui est conseillé de consulter un médecin.

Une personne inconsciente doit être allongée en position latérale de sécurité, et les secours doivent immédiatement être prévenus. C’est une urgence.

Quand faut-il appeler immédiatement les secours ?

Si la personne est inconsciente, si elle est âgée ou si c’est un nourrisson, appelez les secours :

• le 18, les pompiers.
• le 15, le Samu, urgences médicales.
• le 112, numéro d’appel d’urgence dans les pays de l’Union européenne.

Ou dirigez-la vers un service d’urgence.

Source : https://www.lequipe.fr/Coaching/Running/Actualites/Equipement-avantages-et-bienfaits-tout-ce-qu-il-faut-savoir-avant-de-debuter-la-marche-sportive/841745